Els protestants (48%) només estan tres punts percentuals per davant dels catòlics (45%) a Irlanda del Nord, segons detallen els resultats del cens de 2011 fets públics ahir. És la diferència més petita des de la partició d'Irlanda, i podria explicar-se per la distribució d'edats: els protestants tenen un perfil d'edat més envellit, de forma que, proporcionalment, en moren més.

Per hi ha un altre factor que ha sorprès força. Per primer cop, el cens ha inclòs una pregunta sobre la identitat nacional, i el resultat és el següent: al costat de les identitats britànica i irlandesa -esperades-, apareix una identitat nacional específicament nord-irlandesa. I, encara més: aquesta identitat nord-irlandesa gairebé és tan forta com la irlandesa.

Així, el 48,4% dels habitants d'Irlanda del Nord han declarat que la seva identitat nacional és la britànica (el 39,9% han dit que és la seva única identitat nacional). Però tot seguit, el 29,4% han dit que la seva identitat nacional és la nord-irlandesa (exclusiva per al 20,9% dels censats). Per darrere, el 28,5% diuen que tenen la identitat nacional irlandesa ( que és l'única per al 25,3%).

Lleu increment del coneixement d'irlandès

Pel que fa a les llengües, el cens mostra que el 10,6% dels nord-irlandesos declaren tenir "alguna competència en irlandès", cosa que inclou els qui són capaços de parlar-lo però també els que només l'entenen. Fa deu anys, la xifra era del 10,4%. Com a mínim el 5,6% dels censats diuen ara que són capaços de parlar irlandès.

Gràcies al fet que el cens també ha inclòs una pregunta sobre l'scots de l'Ulster, ara queda clar que l'irlandès té força més parlants que aquesta altra llengua portada a Irlanda del Nord pels colons escocesos. El 8,1% de la gent ha dit que té "alguna competència" en scots, però només el 2% ha dit que pot parlar l'idioma.

En qualsevol cas, cap d'aquestes dues llengües té un ús diari fort. Només el 0,24% dels censats diuen que l'irlandès és la seva llengua principal. La xifra per al scots no està inclosa en les informacions presentades, però ha d'estar per sota del 0,06%. De fet, l'irlandès només és la quarta llengua principal d'Irlanda del Nord, amb l'anglès a la primera posició (96,7%), el polonès a la segona (1%) i el lituà a la tercera (0,36%).